Nel grande panorama delle conquiste napoleoniche, il Regno di Napoli ha rappresentato la campagna di guerra meno cruenta. A febbraio del 1806, cinquantamila francesi, guidati dal maresciallo Massena, invasero il regno di Napoli ed occuparono la città indifesa nella quale era rimasta una reggenza in pratica senza poteri. Queste truppe conducevano a Napoli Giuseppe Bonaparte, che ne doveva assumere il comando come luogotenente dell'imperatore Napoleone. Il suo regno durò fino a luglio del 1808, Quando Napoleone Bonaparte lo nominò Re di Spagna. Al suo posto fu nominato Re di Napoli Gioacchino Murat. Come in ogni altra occasione similare, si assistette da parte francese ad un periodo di riforme innovatrici tese ad ammodernare il regno conquistato. Ovviamente anche la ristrutturazione dell'esercito napoletano fece parte di questo progetto.

Il 26 maggio 1805 Napoleone Bonaparte, Imperatore dei Francesi, venne incoronato a Re d'Italia da parte del Cardinal Caparra, nel Duomo di Milano, con la Corona Ferrea dopo che fallirono le precedenti esperienze geopolitiche delle Repubblica Cispadana e della Repubblica Cisalpina, nate con le campagne di guerra condotte da Napoleone stesso nel 1796 e nel 1800.